大約12％的美國人由于頭部創傷，遺傳缺陷或隨著年齡增長而出現的感覺神經元自然衰退而失去了嗅覺。邁阿密米勒醫學院的一組研究人員正在開發一種針對這一問題的潛在補救措施，該問題由成體干細胞組成，并且可以通過簡單的鼻滴給藥。

研究人員研制出一種含有球狀基底細胞（GBCs）的滴鼻劑，這種細胞可復制干細胞，恢復受損的嗅覺感覺神經元。當他們在經過改造以失去嗅覺的老鼠身上測試解決方案時，動物會對惡臭做出正常反應。他們在“干細胞報告”雜志上發表了這些發現。

該團隊開始開發一種無法感知氣味的鼠標，因為它缺乏纖毛，鼻子內部的微小毛發將信號傳遞給大腦。他們通過刪除一個名為Ift88的基因來創建模型。研究人員發現，當他們將干細胞傳遞給Ift88缺陷小鼠時，細胞會在鼻子內層產生嗅覺感覺神經元。

研究人員比較了接受干細胞的Ift88缺陷小鼠的行為與兩組暴露于惡臭之后沒有的小鼠的行為。只有被治療的動物才能遠離有毒氣味。

通過研究移植細胞，研究人員能夠確定新神經元正在將軸突發送到大腦中的嗅覺“球”，從而恢復了嗅覺。

嗅上皮是鼻內薄層組織，含有GBCs和水平基底細胞（HBCs），這些都是尋求恢復嗅覺能力的新方法的研究人員所關注的。塔夫茨大學的研究人員在3月份報告說，他們想出了如何培養HBC并誘導它們發展成嗅上皮細胞 - 這是過去科學家們難以接受的壯舉，因為這些細胞通常會在受到傷害激活之前保持休眠狀態。

邁阿密大學的研究人員驚喜地發現，他們研究的GBCs在通過滴鼻劑遞送后能夠植入上皮細胞。然而，他們警告說，將治療轉化為人將是一項挑戰。

“對于人類可能有用，主要的障礙是確定能夠移植，分化成嗅覺神經元，并正確連接到大腦嗅球的細胞來源，”資深作者Bradley Goldstein博士說。 D.，米勒學院的副教授和耳鼻喉科醫生在一份聲明中說。

Goldstein的團隊正在計劃進一步的研究，旨在更好地了解導致人們失去嗅覺的條件。他們還在探索干細胞轉化為功能性嗅覺神經元所需的機制 - 知識“對于向前發展將具有廣泛的重要性”，Goldstein說。